Опустынивание представляет собой процесс, который превращает когда-то плодородную землю в землю неплодородную. Когда происходит опустынивание, трудно выращивать урожай, кормить животных или собирать пищу. Согласно оценкам каждый год около 12 млн га продуктивных земель становятся неплодородными из-за опустынивания и засухи. Территории, прилегающие к пустыне, сами становятся пустыней. Так начинается или усиливается процесс опустынивания. Сахара, продвигаясь на юг, ежегодно отнимает 100 тыс. га пашен и пастбищ. Атакама движется со скоростью 2,5 км в год, Тар — 1 км в год.

Цикл опустынивания выглядит следующим образом:

- Эксплуатация земли (и/или засуха или изменения климата) постепенно высушивает почву и подвергает ее воздействию.

- Почва легко сдувается ветром или смывается паводками.

- Земля становится неплодородной.

- Все меньше и меньше воды удерживается в районе растительностью.

- Дождь, который обычно вызывается испарением воды в районе, уменьшается.

- Район становится более сухим, и климат меняется.

- Плодородные земельные ресурсы в других местах находятся под усиленным давлением и подвергаются большему риску эксплуатации.

Пустыня Виктория - песчано-солончаковая пустыня в Австралии (штаты Западная Австралия и Южная Австралия). Площадь этой пустыни составляет 424 400 км², неблагоприятные климатические условия, отсутствие сельскохозяйственной деятельности, но в этой пустыне все еще проживают несколько племен австралийских аборигенов. К северу от пустыни расположена пустыня Гибсона, к югу — равнина Налларбор.

Пустыня Гоби, площадь порядка 1 300 000 км², самая крупная пустыня Азии. До недавних пор тут находили множество останков древнего человека, и по одной из гипотез именно здесь зародилась человеческая раса, потомки которой не могли здесь оставаться из-за медленно наступающей катастрофы.

Пустыня Муюнкум расположена на территории республики Казахстан, между хребтами Каратау и Киргизским. Эта довольно обширная песчаная пустыня получила свое название благодаря причудливой конфигурации, схожей с шеей верблюда,в переводе с казахского "моюн" означает "шея". С севера и востока пустыня ограничена долиной реки Чу, с юга — хребтами Каратау и Киргизский Алатау.

Пустыня Тар, или, как иногда ее называют, Марустхалли, Великая Индийская, или Раджастханская пустыня, расположена на границе Индии с Пакистаном, которая режет ее на приблизительно равные половины. Продолжением пустыни Тар является пустыня Тхал, находящаяся в Пакистанской провинции Пенджаб.

Как видно, из перечисленных пустынь процесс опустынивания идет в пустыне Тар.